Октябрь 1985 года, Лондон: британский дуэт Pet Shop Boys - Нил Теннант (бывший журналист музыкального журнала Smash Hits) и Крис Лоу (архитектор-студент) - выпускает на Parlophone Records сингл «West End Girls». Это второй вариант трека: первую версию, записанную в 1984-м на лейбле Bobcat Records (сублейбл EMI), продали всего 7 000 копий. Второй заход, пересведённый Стивеном Хэгью в 1985-м, к декабрю - #1 в Великобритании, к маю 1986-го - #1 Billboard Hot 100 в США, к концу 1986-го - 6 миллионов копий по миру. Pet Shop Boys доказали, что неудачный сингл можно «починить» перезаписью.
Первая версия - провал
В мае 1984 года Теннант и Лоу записали первую версию «West End Girls» с продюсером Бобби Орланди (американским продюсером Hi-NRG-сцены, работавшим с Patrick Cowley и Divine). Студия - Unique Recording в Нью-Йорке. Бюджет - 7 000 долларов. Версия Орланди звучала энергично, по-клубному, почти как Hi-NRG.
Лейбл Bobcat выпустил сингл в ноябре 1984-го. В Великобритании - ноль реакции. В Лос-Анджелесе и Сан-Франциско - 7 000 копий, большинство в гей-клубах. К декабрю 1984-го Pet Shop Boys были без контракта: Bobcat потерял интерес, EMI не продлил. Теннант, который всё это время продолжал работать журналистом в Smash Hits, почти решил бросить музыку.
«Крис позвонил мне в Новый год 1985-го и сказал: "Давай попробуем ещё раз. Не с Орланди, не с Bobcat. Возьмём нормального британского продюсера и пересведём". Я подумал, что это будет последняя попытка перед возвратом к журналистике», - Нил Теннант в автобиографии Smash Hits (2023).
Вторая версия
В феврале 1985-го Parlophone (подразделение EMI) подписал Pet Shop Boys на минимальный контракт - две пластинки, гарантии нет. В продюсеры позвали Стивена Хэгью - американского саунд-инженера, работавшего с Propaganda в ZTT. Хэгью выбросил около 70% материала Орланди и пересобрал трек с нуля в Advision Studios в Лондоне.
Ключевые изменения Хэгью:
- BPM понижен с 126 до 114 - трек стал не клубным, а поп-балладным
- Убрана большая часть Hi-NRG-барабанов, вместо них - минимальный паттерн на Yamaha RX-11
- Добавлена характерная пянящая флейта в интро (семпл из Emulator II)
- Вокал Теннанта пересведён с большим количеством воздуха - теперь он звучит почти как шёпот
- Инстр. секции удлинены - особенно бридж, где теперь полминуты без голоса
Новый инструментарий:
- Emulator II - сэмпл флейты и струнных в интро
- Roland Jupiter-8 - главные пэды
- Yamaha DX7 - лид (пресет BASS 1)
- Roland TR-909 - перкуссионная подкладка (один из первых случаев использования 909 на UK-чарт-топпере - машина только что была снята с производства)
- Yamaha RX-11 - основной ритм
Запись - три недели. Бюджет - 30 000 фунтов, из которых 12 000 потратили на лицензию семплов с Emulator II.
Как устроена песня
«West End Girls» - трек про классовый контраст Лондона: East End (бедные рабочие районы) против West End (богатый театрально-торговый центр). Текст Теннанта - почти рэп, декламируемый на низкой ноте, без мелодии в куплете. Только в припеве «I see East End, you see West End girls» голос вырастает до нормального поп-диапазона.
Необычно для британской поп-песни 1985 года: треть текста - это цитаты и аллюзии. Теннант цитирует Т.С. Элиота («The Hollow Men» 1925 года), ссылается на фильм «Dirty Harry» 1971-го, упоминает Карла Маркса. Для рэпа это было бы нормально; для синтипопа - беспрецедентно. Это сделало трек интересным в равной мере и для поп-аудитории, и для литературной критики.
Цифры
- Великобритания: #1, 2 недели (январь 1986); 1,4 млн копий
- США: #1 Billboard Hot 100 (май 1986), 2 недели; 2× платина
- Канада: #1 RPM
- Германия: #1, 4 недели
- Нидерланды: #1, 3 недели
- Франция: #2
- Норвегия: #1, 5 недель
- Швейцария: #1, 4 недели
- Япония: #6 Oricon International
Общий мировой тираж к концу 1986-го - 6 миллионов копий. В 1987-м трек выиграл Brit Award как «Лучший британский сингл», победив «A Different Corner» Джорджа Майкла и «So Macho» Sinitta.
Что она сделала для жанра
«West End Girls» сделала три вещи, которые определили всю британскую синтипоп-сцену следующих пяти лет. Первое - она легитимизировала речитатив в поп-песне. До неё в UK-чартах рэп был маргинальным явлением - только Trinidad's Bumpy Gang и отдельные экспериментальные треки. Теннант показал, что рэп может быть главным элементом британского поп-хита. Второе - она соединила арт-подход (литературные цитаты, интеллектуальный текст) с коммерческим успехом - чего раньше почти не бывало. Третье - она задала звуковой стандарт поздних 80-х: минимум инструментов, много сэмплов, низкий BPM, спокойный речитатив.
Эти три принципа через год подхватит «It's a Sin» самих Pet Shop Boys (1987), через два - «Never Tear Us Apart» INXS (1987), через три - «Fast Car» Tracy Chapman (1988). Без «West End Girls» не было бы всей синт-акустической линии поздних 80-х. Подробнее о смежных треках эпохи - «Tainted Love» Soft Cell, «Sweet Dreams» Eurythmics.
Что осталось
Pet Shop Boys - одна из самых продуктивных европейских поп-групп последних сорока лет: 15 студийных альбомов, последний - Nonetheless (2024). Они продали свыше 100 миллионов пластинок. «West End Girls» остаётся треком, по которому их запомнили все - от британских фанатов до японских коллекционеров ретро-винила.
К 2024 году Spotify показывает свыше 680 миллионов стримов второй версии «West End Girls». Первая, Bobcat-версия 1984 года, имеет только 3 миллиона стримов - это живое свидетельство того, что пересведение изменило всё. В 2020-м в опросе NME «100 лучших британских синглов всех времён» «West End Girls» оказалась на 17-м месте. Разбор «Relax» FGTH и «Blue Monday» New Order - в отдельных статьях.
Индивидуальные каталоги собраны в списке сольных исполнителей синти-попа.